解説：4月8日は「花まつり」の日

■お釈迦様に関する三大行事として、2月15日の涅槃会（一生を終えた日）、4月8日の花まつり（誕生の日）、12月8日の成道会（悟りをひらいた日）があります。誕生仏はそのうち4月8日の花まつり（灌仏会、仏生会、浴仏会、降誕会、竜華会などが本来の名称で「花まつり」は第二次大戦後広まった名称）のときに祀ります。
■いろいろな花で飾った小さなお堂（花御堂）の中に、甘茶（甘草という薬草の葉を煎じだもの）の入った水盤を置き、赤ちゃん姿のお釈迦様の像（誕生仏）を祀ります。ときには、この花御堂を白い象に乗せて練り歩く場合もあります。お参りの仕方は、誕生仏の頭からひしゃくで甘茶をそそいでお参りします。
■お釈迦さまの父親は釈迦族の王様で浄飯王、母親は摩耶姫といいます。出産のため実家に向かう途中のルンビニー園（インドとネパールの国境近く）で生まれました。
お釈迦さまは生まれると、すぐに七歩ほど歩み、右手で天を、左手で地を指さして「天上天下、唯我独尊、三界皆苦、我当度之」（人は誰でもこの世に一人だけであって予備の人間はいない。命は貴いものである。私は苦しむ人々を救うことを第一としよう）といいました。すると天に住む竜が感激して甘露の雨を降らしたといいます。花御堂はルンビニー園を、甘茶は龍が降らした甘露の雨を表わします。
■花まつりは、インドや中国でも古くから行われている行事です。日本では、推古天皇の時代（606）に元興寺で初めて行われました。お釈迦さまの誕生を祝い、お釈迦さまの智慧と慈悲の教えを信じてゆくことを誓う日です。また、子供がすくすくと育つことを祈る日でもあります。