解説：観自在（観音）菩薩

■観自在菩薩は、梵名を「アヴァローキテーシュヴァラ」といい、観世音（観音）菩薩ともよばれ、慈悲の菩薩として人々の信仰を集めています。阿弥陀如来の脇持としてもよく知られています。
■梵語では、「見守る者」を意味し、救いの手を差し伸べるといわれています。また、その名をとなえれば七難をまぬがれ、礼拝すれば財を蓄え福をなすともいわれていて、今も多くの人々が篤く信奉しています。
■様々な時代や地域で信仰され、慈悲の心は広大無辺で、それぞれの人にあわせて導くということから、いろいろな姿に表されてきました。有名なのは千の手を持つ千手観音、馬の頭を頭頂にいただく馬頭観音などがあります。

解説：聖観音菩薩

■阿弥陀如来の脇持として仕える観音菩薩とは異なり、独尊として信仰される観音菩薩にはあらゆる人を救い、あらゆる願いをかなえるという観点から、基本となる聖観音のほか、数多くの変化観音が生まれてきました。
■聖観音は「六道輪廻（ろくどうりんね）」の思想に基づき、六種の観音が六道に迷う衆生を救うという考えから生まれた「六観音」の中のひとつとされています。１面２臂、左手で蓮華を持ち、頭上に化仏が置かれているのが一般的なお姿とされています。
■ちなみに、真言系では聖観音、十一面観音、千手観音、馬頭観音、如意輪観音、准胝観音を六観音と称し、天台系では准胝観音の代わりに不空羂索観音を加えて六観音としています。