解説：三蔵法師 玄奘

■玄奘は、仏典翻訳の第一人者であり、経・律・論の三蔵すべてに精通していることから、三蔵法師の名で知られています。唐の長安から印度までの、経典を求めての旅は有名であり、後に「西遊記」の原案ともなりました。
■玄奘三蔵法師がここまで有名になったのは、孫悟空の西遊記がかなりの要因でしょう。西遊記は現実とはかなりかけ離れていますが、西遊記がうまれる程、特筆すべき功績を残した僧侶です。
■彼は13才のときに僧侶となり玄奘と名乗ります。629年の秋、26才で長安（今の西安市）からインドへ経典を求めて旅に出ます。約16年間ついやしてインド各地をまわり、645年に馬20数頭分の経典や仏具などを持ち帰りました。主なものは仏舎利150粒、仏像8体、経典657部です。
■インドから経典を運んだ僧侶は名前が明確な人だけでも150人程といわれていますが、玄奘三蔵法師は質、量ともに記録的なものです。また旅行中に記録した地理のようすや風俗、天文、数学、医学的な分野のものまで含まれています。