解説：薬師如来

■医学の未発達だった昔は、仏の御力に頼って病を治そうとする人々がたくさんいました。そこで、大王医仏ともいわれ、すべての病人を救うとされる薬師如来は、日本においても古くは飛鳥時代から広く信仰されていました。日本で有名な尊像には、法隆寺に伝わる薬師三尊像や、薬師寺の本尊などがあります。
■薬師三尊は、中央に薬師如来を置き、その両脇に薬師の働きを助ける日光（にっこう）・月光（がっこう）の両菩薩が配置されています。さらに、右手に薬壺を携えている薬師のまわりには、眷属の十二神将が薬師如来を厳重に守護しています。
■十二神将は、薬師如来を取り囲むようにして警護をしています。各神将は、それぞれ7千の部下を率いて煩悩と戦っているといわれています。また、各神将は干支を冠していることもあり、それぞれの方角を守護しています。
■薬師如来のご利益は、真言を唱えると寿命が延び、病が治り、お産が軽くなるといわれていますが、特に眼病に霊験があるとされ、ひらがなの「め」の字を書き、それと向かい合わせに左文字で「め」を書いた『向かいめ』の絵馬を納めると良いとされています。